في هذه الأوقات الاقتصادية الصعبة, عندما تقوم المدن والدول بخفض الميزانيات, فصل الموظفين, وأخذ أيام الإجازة, خضعت التكلفة المرتفعة للإضاءة العامة في الهواء الطلق لفحص متجدد. في الولايات المتحدة الأمريكية, تقريبًا 13 تستهلك مليون مصباح شوارع 2 مليار كيلوواط ساعة من الكهرباء كل عام. الإضاءة الخارجية عادة ما تكون مسؤولة عن 40% من فواتير الطاقة في المدينة. إن خفض هذه التكاليف ليس مسئولاً مالياً فقط, لكنها تتوافق أيضًا مع خطط الولاية والخطط الفيدرالية لتعزيز استخدام مصادر الطاقة المتجددة. أضواء البلدية الشمسية كبديل إنارة عامة قابل للتطبيق ، لديه القدرة على توفير المال بينما يكون أيضًا أكثر ملاءمة للإنشاءات عن بُعد وأطقم العمل التي تعتمد حاليًا على المولدات التي تعمل بالديزل.

أي ضوء خارجي, من مصباح الشرفة إلى أضواء كاشفة على لوحة الإعلانات, من المحتمل أن يتم استبدالها بوحدة شمسية. تجمع الألواح الشمسية فوق ملاجئ مواقف السيارات في المؤسسات الكبرى مثل المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا وجامعة كاليفورنيا الطاقة خلال النهار وتستخدم لإضاءة المناطق ليلاً. في مواقف السيارات العامة وملاجئ الحافلات, تستخدم كل من ولاية فلوريدا ومدينة سان دييغو أنظمة مماثلة. أصبحت الصناديق السوداء الصغيرة فوق لافتات الطرق مشهدا مألوفا على الطرق السريعة الأمريكية. تحتوي الصناديق على ألواح شمسية تُشحن أثناء النهار وتعمل على تشغيل الإشارات ليلاً, القضاء على الحاجة إلى حلول طاقة أكثر تكلفة مثل خطوط الكهرباء لمسافات طويلة أو المولدات المتعطشة للوقود في المناطق الريفية ذات الكثافة السكانية المنخفضة.

مولدات الطاقة الشمسية المحمولة, مثل تلك المصنعة من قبل جرين تاو, يتم استخدامها من قبل فرق الاستجابة للطوارئ وأطقم البناء العاملة في مواقع البناء البعيدة. لضمان قوة متسقة في حالات الاستخدام الحرجة, عادة ما يتم دعم هذه الأنظمة بواسطة محرك ديزل. بعض المدن, مثل أديلايد, أستراليا, اكتشفوا طرقًا لدمج الطاقة الشمسية في الفن العام. أشجار Mallee الشمسية, تقوس, تركيب النحت, تعمل في المدينة منذ ذلك الحين 2005. تنتج الأشجار 864 كيلوواط ساعة من الطاقة ولكنها تتطلب فقط 125 كيلوواط ساعة لإضاءة محيطهم. يتم إعادة ما تبقى من الكهرباء إلى الشبكة.