Nestes tempos econômicos difíceis, quando cidades e estados estão cortando orçamentos, demitir funcionários, e tirando dias de folga, o alto custo da iluminação externa pública está sob novo escrutínio. Nos Estados Unidos, aproximadamente 13 milhões de postes de luz consomem 2 bilhões de kWh de eletricidade a cada ano. A iluminação externa normalmente representa 40% das contas de energia de uma cidade. Reduzir esses custos não é apenas fiscalmente responsável, mas também se alinha com os planos estaduais e federais para promover o uso de fontes de energia renováveis. Luzes Solares Municipais como uma alternativa viável de iluminação pública tem o potencial de economizar dinheiro, além de ser mais conveniente para construções remotas e equipes de trabalho que atualmente dependem de geradores movidos a diesel.

Qualquer luz externa, de uma lâmpada de varanda a um holofote de outdoor, poderia potencialmente ser substituído por uma unidade solar. Painéis solares em cima de abrigos de estacionamento em grandes instituições, como o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia e a Universidade da Califórnia coletam energia durante o dia e são usados ​​para iluminar as áreas à noite. Em seus estacionamentos públicos e abrigos de ônibus, tanto o estado da Flórida quanto a cidade de San Diego usam sistemas semelhantes. Pequenas caixas pretas em cima de sinais de trânsito tornaram-se uma visão comum nas rodovias americanas. As caixas contêm painéis solares que carregam durante o dia e alimentam os sinais à noite, eliminando a necessidade de soluções de energia mais caras, como linhas de energia de longa distância ou geradores com alto consumo de combustível em áreas rurais escassamente povoadas.

Geradores de painéis solares portáteis, como os fabricados por GreenTow, são usados ​​por equipes de resposta a emergências e equipes de construção que trabalham em canteiros de obras remotos. Para garantir potência consistente em situações críticas de uso, esses sistemas são normalmente apoiados por um motor a diesel. Algumas cidades, como Adelaide, Austrália, descobriram maneiras de incorporar a energia solar na arte pública. Árvores Solares Mallee, um arco, instalação tipo escultura, estão em operação na cidade desde 2005. As árvores produzem 864 kWh de energia, mas requerem apenas 125 kWh para iluminar seus arredores. O restante da eletricidade é realimentado na rede.