En estos tiempos económicos difíciles, cuando las ciudades y los estados están recortando presupuestos, despedir empleados, y tomando días de permiso, el alto costo del alumbrado público exterior ha sido objeto de un nuevo escrutinio. En los Estados Unidos, aproximadamente 13 millones de farolas consumen 2 mil millones de kWh de electricidad cada año. La iluminación exterior generalmente representa 40% de las facturas de energía de una ciudad. Reducir estos costos no es solo fiscalmente responsable, pero también se alinea con los planes estatales y federales para promover el uso de fuentes de energía renovable. Luces solares municipales como alternativa viable de iluminación pública tiene el potencial de ahorrar dinero y, al mismo tiempo, es más conveniente para construcciones remotas y equipos de trabajo que actualmente dependen de generadores diésel.

Cualquier luz exterior, de una lámpara de porche a un foco de cartelera, potencialmente podría ser reemplazado con una unidad solar. Los paneles solares en la parte superior de los refugios de los estacionamientos en las principales instituciones, como el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y la Universidad de California, recolectan energía durante el día y se utilizan para iluminar las áreas por la noche.. En sus parkings públicos y marquesinas de autobús, tanto el estado de Florida como la ciudad de San Diego utilizan sistemas similares. Las pequeñas cajas negras encima de las señales de tráfico se han convertido en algo común en las carreteras estadounidenses.. Las cajas contienen paneles solares que se cargan durante el día y alimentan los letreros por la noche., eliminando la necesidad de soluciones energéticas más costosas, como líneas eléctricas de larga distancia o generadores que consumen mucho combustible en áreas rurales escasamente pobladas.

Generadores de paneles solares portátiles, como los fabricados por Remolque verde, son utilizados por equipos de respuesta a emergencias y equipos de construcción que trabajan en sitios de construcción remotos. Para garantizar una potencia constante en situaciones críticas de uso, estos sistemas suelen estar respaldados por un motor diésel. Algunas ciudades, como Adelaida, Australia, han descubierto formas de incorporar la energía solar en el arte público. Árboles Mallee Solares, un arco, instalación escultórica, han estado en funcionamiento en la ciudad desde 2005. Los árboles producen 864 kWh de energía pero requieren sólo 125 kWh para iluminar su entorno. El resto de la electricidad se devuelve a la red..