In diesen wirtschaftlich schwierigen Zeiten, wenn Städte und Staaten Budgets kürzen, Mitarbeiter entlassen, und Urlaubstage nehmen, Die hohen Kosten der öffentlichen Außenbeleuchtung sind erneut auf den Prüfstand gekommen. In den Vereinigten Staaten, etwa 13 Millionen Straßenlaternen verbrauchen 2 Milliarden kWh Strom pro Jahr. Die Außenbeleuchtung macht in der Regel aus 40% der Energiekosten einer Stadt. Die Senkung dieser Kosten ist nicht nur steuerlich vertretbar, es steht aber auch im Einklang mit Plänen von Bund und Ländern zur Förderung der Nutzung erneuerbarer Energiequellen. Städtische Solarleuchten als praktikable Alternative zur öffentlichen Beleuchtung hat das Potenzial, Geld zu sparen und ist gleichzeitig bequemer für abgelegene Bauten und Arbeitsteams, die derzeit auf dieselbetriebene Generatoren angewiesen sind.

Jede Außenleuchte, von einer Verandalampe bis zu einem Werbespot-Scheinwerfer, könnte eventuell durch eine Solaranlage ersetzt werden. Sonnenkollektoren auf Parkplätzen großer Institutionen wie dem National Institute of Standards and Technology und der University of California sammeln tagsüber Strom und werden nachts zur Beleuchtung der Bereiche verwendet. Auf ihren öffentlichen Parkplätzen und Bushaltestellen, Sowohl der Bundesstaat Florida als auch die Stadt San Diego verwenden ähnliche Systeme. Kleine schwarze Kästchen auf Verkehrsschildern sind auf amerikanischen Highways zu einem alltäglichen Anblick geworden. Die Boxen enthalten Sonnenkollektoren, die sich tagsüber aufladen und die Schilder nachts mit Strom versorgen, teurere Energielösungen wie Fernleitungen oder kraftstoffhungrige Generatoren in dünn besiedelten ländlichen Gebieten entfallen.

Tragbare Solargeneratoren, wie die von hergestellt GreenTow, werden von Notfallteams und Bautrupps verwendet, die auf abgelegenen Baustellen arbeiten. Um eine konstante Leistung in kritischen Anwendungssituationen zu gewährleisten, Diese Systeme werden typischerweise von einem Dieselmotor unterstützt. Einige Städte, wie Adelaide, Australien, haben Wege entdeckt, Solarenergie in die Kunst im öffentlichen Raum zu integrieren. Solar-Mallee-Bäume, eine Wölbung, skulpturartige Installation, sind seitdem in der Stadt in Betrieb 2005. Die Bäume produzieren 864 kWh Energie sondern benötigen nur 125 kWh, um ihre Umgebung zu beleuchten. Der Rest des Stroms wird ins Netz zurückgespeist.